▣ 자율신경계
자율신경계는 원심성신경으로만 구성되어 있으며 다만 내장에 분포하는 지각신경이 구심성신경으로 작동하며 신경의 흥분을 중추신경계로부터 말초기관으로 일반적으로 전달하는데 하나의 기관에 대하여 두 종류의 신경섬유를 보낸다. 즉, 하나는 흉수(흉추부의 척수)와 요수(요추부의 척수)에서 출발하는 교감신경과 뇌와 척수에서 출발하는 부교감신경이다.
대뇌나 간뇌 연수로부터 내장의 여러 기관 등에 명령을 전하며 교감신경과 부교감신경으로 나뉘어져 있고 거의 같은 기관에 분포되어 있어 서로 길항작용을 하여 호흡, 소화, 흡수, 순환, 배설, 체온유지, 생식 등과 동물체의 의지와는 관계없이 생존과 종의 유지에 필요한 식물적 생리작용을 통제*조절하는 신경계이다. 자율신경계는 일반적으로 하나의 기관에 대하여 교감신경과 부교감신경에 의한 이중 지배 구조를 가진다.
또한 예외적으로 부신, 비장, 한선, 입모근 등은 교감신경에서만 지배된다.
① 교감신경(sympathetic nervous system)
동물체를 더욱 활동 상태로 만드는 일에 관여하는데 예를 들면 스트레스를 받거나 긴급 상태에 봉착했을 때, 동공의 확대, 심박수의 증가, 혈압의 상승, 혈당과 유리 지방산 농도의 증가 등과 같은 신체의 방호반응을 유발한다. 따라서 이화작용을 조절하는 신경계로서 세동맥에 작용하여 동맥혈압을 유지하는 동시에, 생체의 항상성 유지에도 일정한 역할을 수행한다. 구조적으로 중추신경계와 연관이 있지만 기능은 독자적으로 움직인다. 교감신경은 호흡, 혈액순환, 소화, 내분비작용과 같은 체내기능을 주관하므로 매우 중요하다.
주된 작용은 체내의 기능을 조절하여 이들을 균형 있게 잘 움직이도록 하며, 부신 수질 호르몬과 협조해서 활동적으로 체내의 물질대사를 높여 긴급 시에 대처할 수 있는 방향으로 작용한다.
② 부교감신경(Parasympathetic nervous system)
중뇌로부터 나오는 동안 신경, 연수로부터 나오는 안면신경, 설하신경, 미주신경, 척추의 아래 끝에 선수로부터 나오는 선수신경 등이 있으며, 부교감신경은 소화운동의 촉진, 소화액 분비의 증가, 영양소의 저장(간장, 지방조직, 근육 등) 등과관련된 생리작용과 같은 식물성 기능의 조절에 중요한 역할을 수행하며, 휴식적이고 동화작용만을 촉진해서 에너지를 축척하는 작용을 하며 잠이 들 때 이 신경이 작용한다.
